「nova」の語源は、ラテン語の「novus」（新しい）で、印欧祖語の newos（新しい）に由来します。ラテン語で「nova」は「新しいもの」を意味し、特に天文学では、突然明るく輝く新しい星、すなわち超新星を指すようになりました。この天文学的な用法は16世紀に登場し、現在では「nova」という言葉は、突然の明るさや新たな現象を示すために使用されることが多いです。