「ranch」は、スペイン語の「rancho」に由来し、これは「一緒に食事をする人々の集まり」を意味していました。「rancho」は、スペイン語の動詞「ranchear」（宿泊または駐在させる）から派生し、さらに古フランス語の「ranger」（位置に据え付ける）に遡ります。この「ranger」は、最終的にはプロト・インド・ヨーロッパ語の「*sker-」（円、曲げる）に由来します。この語源の変遷は、共同で食事をする人々の集まりから、小さな農場や小屋の集まりを指すようになり、最終的に現代英語で「牧場」を意味する「ranch」となりました。

詳細な意味の変化は不明ですが、「円」が「円が示す位置・範囲」となり、「位置」の意味になったものと思われます。