「talent」はラテン語の「talentum」（「天秤、重さ、金額」）に由来します。さらに、印欧祖語の「*tele-」（「持ち上げる、支える、量る」）に関連しています。このように、「talent」は元々「重さ」や「価値」を測る単位を指していましたが、新約聖書の「タラントのたとえ」により、神から与えられた能力や資質を意味するようになり、現在の「才能」という意味に発展しました。