ゲルマン祖語
*nainaz
英語での現れ方
- nonnonlinear・nonessential・nonfiction・nonpayment・nonporous・nonviolence・nonsexual・nonsmoker・nonvolatile・nonproductive・noncommittal・nonsense・nonalcoholic・nonsteroidal
- nothingnothing・nothingness・nothings
「〜でない」と「一つ」が結びついた語とされ、原義は「一つもない」。英語では nothing（nān þing＝何一つない）にその古い姿がそのまま残り、nothingness・nothings のように名詞として扱われる。否定の語が名詞になり、さらに抽象名詞の語尾まで取るのが面白いところ。
non の形は、後ろの語を評価抜きで打ち消す接頭辞として働き、nonlinear・nonessential・nonpayment・nonvolatile・nonsteroidal のように専門語をいくらでも作れる。un- や in- が非難の色を帯びやすいのに対し、non- は中立に否定するので、事実として「〜でない」と言いたいときはこちらを選ぶとよい。