英単語「nonfiction」は、接頭辞「non-」と「fiction」から成り立っています。「non-」はラテン語の「non」（否定）に由来し、「fiction」はラテン語の「fictio」（作り上げること）から派生しています。「fictio」は「fingere」（形作る）に由来し、この動詞は印欧祖語の「*dhegʷh-」（こねる）に起源を持ちます。このように、「nonfiction」は「作り上げられたものではない」という意味から、事実に基づく作品を指す言葉として現在の意味に繋がっています。