*ne

英語の否定語はほとんどこの n- 一つに集まる。no・not・none・never・nothing はいずれも「n＋何か」の縮んだ形で、none は ne + one（一つもない）、never は ne + ever（いつも〜ない）、nothing は no + thing、not は naught の弱まった形とされる。naught / nought は「no + thing（何もない）」から出た古い語で、dreadnought（何も恐れない→弩級艦）に化石として残り、naughty は「何も持たない→取るに足りない→行儀の悪い」と意味が下がった。

書き言葉で数を増やすのは接頭辞の non で、名詞・形容詞の前に置くだけで「〜でない」を作れる（nonfiction・nonsmoker・nonpayment・nonviolence・nonalcoholic・nonlinear）。ここは un- や in- と競合するが、non- は「その範疇に属さない」という中立的な否定で、un-（性質の欠如）や in-（ラテン語系の語との結合）とは含みが違う。nonsense（意味をなさないもの）、notwithstanding（それに逆らわず→にもかかわらず）のように、n を見たら「何を打ち消しているのか」を後ろから探すのがコツ。