英単語「nonlinear」は、接頭辞「non-」（否定）と形容詞「linear」（線形の）を組み合わせた語です。「non-」はラテン語の「non」（全く～ない）に由来し、さらにインド・ヨーロッパ祖語の「*ne」（否定）に遡ります。一方、「linear」はラテン語の「linearis」（線の）から派生し、これは「linea」（糸、線）に由来します。「linea」は「linum」（リネン）から派生し、インド・ヨーロッパ祖語の「*lino-」（亜麻）に起源を持ちます。これらの要素が組み合わさり、「nonlinear」という単語が形成されました。