faintly

faint（弱い・かすかな）+ -ly（形容詞から副詞を作る）。中英語 feintli を受け継いだ形である。

faint の奥にあるのは *dʰeyǵʰ-（こねる・形づくる）。粘土をこねて形を作る——つまり「中身のない見せかけを作りあげる」という感覚から、力の入っていない「弱々しい・かすかな」へ進んだと考えられる。副詞では faintly visible（かすかに見える）・smile faintly（力なく微笑む）・faintly amused（少しだけ面白がって）のように、程度がごく弱いことを表す。

同じ「こねて形づくる」の家族に feign（ふりをする）・figure（形）・fiction（作り話）がある。動詞の faint（気絶する）＝力が抜けてしまう、とセットで覚えるとよい。