gnaw

古英語 gnagan がそのまま現代の gnaw。語頭の g は今では発音しないが、つづりには古い形が残っている。

意味は「少しずつ噛み削る」。ネズミや犬が骨をかじる動作が典型で、一気に噛み切る bite とは違い、時間をかけて削り取る動きを表す。

そこから比喩が出て、gnawing doubt（じわじわと心を削る疑い）・gnawing hunger（さいなむ空腹）のように、消えずに苦しめ続けるものにも使われる。