「gym」は1871年のアメリカの学生スラングで「gymnasium」の略語です。「gymnasium」は1590年代の「運動場」を意味し、ラテン語の「学校」（gymnasium）から来ています。このラテン語は「運動場」を意味するギリシャ語「gymnasion」から派生し、その語源は「裸で訓練する」を意味する「gymnazein」です。「gymnazein」は「裸の」を意味する「gymnos」から来ており、これは印欧祖語の *nogw-「裸」が起源です。これらの起源が示す通り、「gym」は本来「裸で運動する場所」を意味したことから、現在の運動施設の意味に繋がっています。