英単語「mainland」は、約1400年頃に「mainlond」として登場し、「main」（主要な）と「land」（土地）から構成されています。「main」は古英語の「mægen」（力、強さ）に由来し、これは印欧祖語の「*magh-」（力を持つ）に遡ります。一方、「land」は古英語の「land」（土地）から来ており、印欧祖語の「*lendh-」（土地、開けた土地）に由来します。これらの語源から、「mainland」は「主要な土地」、すなわち「本土」を意味するようになりました。