-esse

ラテン語系の女性名詞語尾がフランス語から中英語に入り、身分や職業を表す語に付いた。基本は男性形・中立形にそのまま足すやり方で、count → countess、prince → princess、god → goddess、lion → lioness、heir → heiress、host 的な語では giantess・villainess のように作る。-er / -or で終わる語では母音が落ちて -ress になり、actor → actress、waiter → waitress、hunter → huntress、seducer → seductress のように綴りが縮むのが特徴。

mistress は master の女性形で、これが縮んで Mrs. の読み方 missus / missis になり、さらに短くなったのが miss。schoolmistress・headmistress・taskmistress は職名として今も残る。現代英語ではこの語尾は「わざわざ女性であることを示す」ため避けられる傾向が強く、poetess・authoress・manageress・stewardess はそれぞれ poet・author・manager・flight attendant に置き換えるのが普通。actress・princess・empress・goddess のように定着した語だけが中立に使われる、と押さえておくとよい。