clew

古英語 clēowen（糸玉） から。丸く巻いた糸のかたまりを指す語である。

迷宮に入る英雄が糸玉をほどきながら進み、その糸をたどって戻ったという神話から「たどれば答えに行き着く手がかり」の意味が生まれ、綴りを変えた clue（手がかり） として独立した。clew のほうは古い綴りとして残り、今は帆の下隅（帆脚部）やハンモックの吊り紐を指す海事用語。

clew と clue はもともと同じ語と知っておくと、clue が「一本の糸をたどるように真相へ導くもの」だという感覚がつかめる。