英単語「flattering」は、動詞「flatter」（お世辞を言う）の現在分詞形で、14世紀後半に「想像力に訴える、不正に魅力的、好ましい外観を持つ」という意味で形容詞として使われ始めました。「flatter」は、古フランス語の「flater」（だます、愛撫する）に由来し、さらにゲルマン祖語の「*flata-」（平らな）に起源を持ちます。この「*flata-」は、印欧祖語の「*plat-」（広げる）に遡ります。これらの語源から、「flattering」は「実物よりも良く見せる」や「お世辞の」という意味を持つようになりました。