英単語「gratis」は、15世紀半ばに「何もなしで、自由に」という意味で登場しました。この語は、ラテン語の「gratis」に由来し、これは「gratiis」の短縮形で、「お礼に」という意味です。「gratiis」は「gratiae」（「感謝」）の複数形の与格であり、「gratia」は「好意」を意味します。「gratia」は、印欧祖語の語根「*gwere-」（「好む」）に由来します。これらの語源から、「gratis」は「好意から」「報酬なしで」という概念を持ち、現在の「無料で」「ただで」という意味に繋がっています。