scum

中英語 scum から続く語で、基本は液体の表面に浮かぶ「浮きかす・汚れの層」。水面に薄くたまったものを思い浮かべるとよい。この捨てられる汚れのイメージが、人を強く見下す「くず・最低な人間」という侮蔑的な用法にも重なっている。

scum on the water は水面の浮きかす。人物について He is scum. と言う場合は、物の説明から強い侮辱に変わる。液面の汚れか、人への軽蔑かを、何について述べているかで見分けよう。人を指す場合も通常は scum をそのまま使い、「一人だから a scum」と機械的に数えない。