whorl

whorl は whirl「ぐるぐる回る」の形が変わって生まれた語で、その動詞は中英語 whirlen（回る）にさかのぼる。中心の周りを巡る形から、「渦巻き」や「輪状の配列」を表す名詞になっている。指紋の whorl なら、線が中心の周囲を取り巻く渦巻き模様を指す。

植物では、同じ高さの茎の周りに葉などが輪になって付く「輪生」にも使う。渦巻き模様と葉の並びは同一の形ではないが、一つの中心を取り囲む配置が共通の手掛かりになる。指先の模様から茎の周りの葉へと視線を移すと、専門的な文脈でも形を想像して読める。