英単語「wretch」は、「wrakjon」（追手または追われる者）に由来し、プロト・ゲルマン語から来ています。さらに、印欧祖語「*wreg-」（押し進める、追跡する）に遡ります。当初は「流れ者、亡命者」を意味し、古英語では「情けない状態の人」という意味が発展しました。これは追放された者の哀れな状況を反映しています。