英単語「earthquake」は、13世紀後半に「eorthequakynge」として登場し、「earth」（地球）と「quake」（揺れ）から構成されています。「earth」は古英語「eorþe」に由来し、これはプロト・ゲルマン語「*ertho」を経て、印欧祖語「*er-」（地球、地面）に遡ります。一方、「quake」は古英語「cwacian」（揺れる、震える）に由来し、これは擬音語的起源を持つと考えられています。このように、「earthquake」は「地球の揺れ」を意味する語として形成され、現在の「地震」という意味に至りました。