英単語「elliptical」の語源は、ギリシャ語の「ἐλλειπτικός」（elleiptikos）に由来します。この語は、「ἐλλείπειν」（elleipein）から派生し、「省略する、欠ける」という意味を持ちます。「elleipein」は、接頭辞「en-」（内）と動詞「leipein」（残す）から成り立ち、物事が「内側に残す」ことから「省略する」という意味が生じました。このように、物事が省略されている状態が「elliptical」（省略的な、曖昧な）という意味を形成しました。