英単語「upstream」は、「up」（上へ）と「stream」（流れ）を組み合わせた複合語で、1680年代に初めて使用されました。 「up」は古英語「up, uppe」から派生し、これはゲルマン祖語「*upp-」に由来し、「上へ」を意味します。一方、「stream」は古英語「stream」から来ており、ゲルマン祖語「*strauma-」を起源とし、「流れ」を指します。これらの語源から、「upstream」は「流れを上へ」、すなわち「上流へ」という現在の意味を持つようになりました。