「widespread」は、「wide」（広い）と「spread」（広がる）の組み合わせから成り立っています。「wide」は古英語の「wīd」に由来し、これはゲルマン祖語の「*widaz」を経て、印欧祖語の「*wi-」（離れて、分かれて）に遡ります。一方、「spread」は古英語の「sprædan」に由来し、これはゲルマン祖語の「*spraidijana」を経て、印欧祖語の「*sper-」（まき散らす）に遡ります。 これらの要素が組み合わさり、「広い範囲に広がる」という現在の意味が形成されました。