「marshmallow（マシュマロ）」は、アオイ科の多年草「ウスベニタチアオイ（英名：marsh mallow）」に由来します。この植物は湿地帯（marsh）に生育し、「mallow」はアオイ科の植物を指します。古代エジプトでは、この植物の根から抽出した粘液を蜂蜜と混ぜ、のどの痛みを和らげる薬用菓子として使用していました。19世紀のフランスで、菓子職人がこの粘液に砂糖や卵白を加えて泡立てた菓子を作り出し、これが現在のマシュマロの原型となりました。その後、ゼラチンを用いる製法に変わりましたが、名称は「marshmallow」のまま残りました。