英単語「guideline」は、動詞「guide」（導く）と名詞「line」（線）を組み合わせた合成語です。「guide」は、古フランス語の「guider」（導く）に由来し、さらにフランク語の「*witan」（道を示す）に遡ります。この「*witan」は、インド・ヨーロッパ祖語の「*weid-」（見る、知る）に起源を持ちます。一方、「line」は、ラテン語の「linea」（リネンの糸、線）から派生し、これは「linum」（リネン）に由来し、インド・ヨーロッパ祖語の「*lino-」（亜麻）に遡ります。これらの要素が組み合わさり、「guideline」という単語が形成されました。