lowly

low（低い）+ -ly（「〜のような」形容詞を作る語尾）。friendly・kindly と同じで、副詞ではなく形容詞を作るほうの -ly。

「低い位置にある」が字義で、身分や地位の低さ、そこから「つつましい・目立たない」を表す。a lowly clerk は下働きの事務員、of lowly birth は身分の低い生まれ。

low は *legʰ-（横たわる）にさかのぼり、lie（横たわる）・lay（置く）と同じ系統。-ly は *leyg-（似た）に行き着く。