英単語「snapshot」は、1808年に狩猟用語として初めて使用され、「素早く動く標的に対して、照準を合わせずに即座に発砲すること」を意味しました。 この言葉は「snap」（素早い動作）と「shot」（発砲）から成り立っています。その後、1890年には手持ちカメラで撮影された写真を指すようになり、1897年からは比喩的に「ある瞬間を捉えたもの」を意味するようになりました。 「snap」は、15世紀後半から16世紀初頭にかけて「素早い動作」や「急な噛みつき」を意味し、「shot」は古英語の「scot」や「sceot」に由来し、「射撃」や「発射」を意味していました。 これらの語源から、「snapshot」は「瞬間的に捉えた写真」や「一瞬を切り取ったもの」を指すようになりました。