英単語「tact」は、ラテン語の「tactus」（触覚、感覚）に由来し、これは動詞「tangere」（触れる）の過去分詞形です。「tangere」は、印欧祖語の「*tag-」（触れる）に遡ります。この語根は「触れる」「扱う」を意味し、英語の「contact」（接触）や「intact」（無傷の）などの単語にも影響を与えています。「tact」のスペルは、フランス語の「tact」を経由して現代英語に定着しました。