tributary

tributary は、ラテン語の tribūtārius（貢ぎ物を納める）に由来し、tribūtum（貢納・税）と結びつく。そこから、大きな川へ水を送り込む「支流」を表す。小さい流れが本流へ合わさり、水を加えるところに、「納める・寄与する」という関係が読み取れる。

a tributary of the river は「その川の支流」。地図で細い川を下流へたどり、より大きな川へ合流する地点を思い浮かべるとよい。川の大きさだけで決まる名称ではなく、どの川に流れ込むかという関係を表している。形容詞では tributary states が「貢納国」を意味する。本流へ水を供給する支流と、貢ぎ物を納める国を対応させれば、地理と歴史の用例がつながる。