「convent」は約1200年に「宗教的な生活に専念する人々の集まりや共同体」を意味する言葉として登場しました。この語はアングロフレンチ語の「covent」から派生し、古フランス語の「convent, covent」（修道院、宗教共同体）に由来します。さらに、ラテン語の「conventus」（集会）から来ており、これは「convenire」（一緒に来る、集まる）の過去分詞形です。「convenire」は「com-」（一緒に）と「venire」（来る）から成り立ち、「venire」は印欧祖語の「*gwa-」（行く、来る）に遡ります。このように、「convent」は「一緒に集まる」という概念から発展し、宗教的な共同体やその建物を指すようになりました。