fawn

英語 fawn（子鹿）は古フランス語 feon（動物の子・小鹿）に由来する語で、もともと広く「動物の赤ちゃん」を指していたとされる。

意味が絞り込まれ、英語では特に「シカの赤ちゃん」を指す語として定着した。バンビのような小鹿の姿を思い浮かべると意味がつかみやすい。

発音の似た faun（半人半獣の神）とはつづりも語源も別の語なので混同しないよう注意したい。fawn は動物の「子」を表す語だとシンプルに覚えるのがよい。

古英語 fagnian（喜ぶ・嬉しがる）がもとになった語で、印欧祖語 *peḱ-（喜ばしい／かわいらしい）にさかのぼる。もとは単純に「嬉しがる・喜びを表す」という意味だった。

犬が飼い主に対してしっぽを振って喜びを示す様子から連想が広がり、人に対して過剰に愛想よく振る舞って気に入られようとする「へつらう・こびを売る」という意味に転じた。

fagnian は「喜びを表す」というイメージを持ち、そこに「媚びる」という否定的なニュアンスが加わったのが fawn、と覚えると整理しやすい。