mainstay

main（主要な）+ stay（帆柱を支える索）。中英語 main stai に遡り、帆船でメインマストを前方から支える太い支索を指した。これが切れればマストごと倒れる、という要の綱である。

そこから比喩に移り、「組織や生活を支える大黒柱・主力」。the mainstay of the economy（経済の柱）、be the mainstay of the team（チームの主力である）のように使う。

main の背後は *megʰ-（できる・力がある） で、might（力）や with might and main（全力で）と同じ流れ。mainstay は『力の要になる綱』と絵で覚えるとよい。