英単語「masterpiece」は、オランダ語「meesterstuk」やドイツ語「Meisterstück」の翻訳借用で、「名匠の作品」を意味します。「master」は古英語で「指導者」や「教師」を表し、ラテン語「magister」由来で「より偉大」を意味します。「piece」は「部分」や「断片」を表し、古フランス語「piece」からきます。この語源から、「masterpiece」は卓越した技術を持つ人の素晴らしい作品を意味します。