英単語「metro」は、フランス語の「métro」（地下鉄）に由来し、これは「Chemin de Fer Métropolitain」（大都市鉄道）の略称です。 「métropolitain」は、ギリシャ語の「metropolis」（母なる都市）に由来し、さらに「meter」（母）と「polis」（都市）から成ります。 この語源から、「metro」は「大都市の主要な交通機関」を指すようになりました。