undermine

undermine は under-（下方に）+ mine（掘る）。地面や建物の基礎の下を掘ると、支えが失われて不安定になる。この「下から掘り崩す」という具体的な動作が原義である。

そこから、組織・計画・信頼などを直接壊すのではなく、土台を少しずつ弱めるという意味に広がり、「弱体化する・徐々に損なう」を表すようになった。

under- は undercut（下から切り崩す）や undercutting（価値や条件を下げること）にも見られ、mine は mining（採掘）・miner（採掘者）につながる。under + 掘る＝土台を下から崩すと捉えると、比喩の「弱体化する」まで一気に思い出せる。