under-

under はまず空間の「下」を表し、underground（地下の）、underwater、underwear・undershirt・undergarment（下着）、underfoot、underneath、underpass、undercarriage のように位置を表す語を作る。人や組織の「下位」に広がると undergraduate（学部生）、undersecretary、underclass、underdog、underboss、underling の型になる。

動詞に付くと「基準に足りない」を表し、underestimate（低く見積もる）、undervalue、underpay、underfed、undernourished、underachieve、understate（控えめに言う）、underexpose、underproduce のように、over- と対をなす語をいくらでも作れる。一方、understand（下に立つ→理解する）、undertake（引き受ける）、undergo（下をくぐる→経る）、undermine（下を掘る→むしばむ）は位置の意味が抽象化した古い層で、字面から意味が読めないぶん一語ずつ覚える必要がある。underst の一群（understanding・understandable・understandably）は understand から規則的に作れる。