「underscore」は、1771年に「under」（下に）と「score」（線を引く）を組み合わせて「下線を引く」という意味で初めて使用されました。「under」は古英語の「under」に由来し、さらに印欧祖語の「*h₁n̥dʰér-」（下に）に遡ります。「score」は14世紀後半に「刻み目をつけて記録する」という意味で使われ始め、これも印欧祖語の「*sker-」（切る）に由来します。これらの語源から、「underscore」は「下に線を引く」、すなわち「強調する」という現在の意味に繋がっています。