*baką

もとは体の背中で、backbone・backache・backside・humpback にその意味がそのまま残る。そこから物の裏・奥（backyard・backdoor・backroom・backstage）へ、さらに動きの向きとしての「後ろ・逆・戻り」（feedback・flashback・backtrack・backfire・backpedal）へ広がった。paperback・hardback のように「表紙の背」を指す使い方もある。

複合語では位置で意味が読み分けられる。前半に back が来ると「後ろの〜」（backdoor・backseat・backyard）、後半に来ると「〜の背・〜へ戻ること」（horseback・drawback・feedback）。スポーツの位置名（fullback・halfback・quarterback・linebacker）も「後ろに位置する人」で、同じ読み方で意味が取れる。aback・backwards のように方向だけを残した副詞もある。