over-

出発点は空間の「上・越えて」で、overhead（頭の上）・overcoat（上に着るもの）・overlap（重なる）・overpass・overboard・overturn・overtake（追い越す）・overshadow のように位置と動きを表す。ここから比喩に進んだ語も多く、overwhelm（すっかり覆いかぶさる→圧倒する）・overlook（上から見る→見落とす）・oversee（上から見る→監督する）は、同じ「上から見る」が別方向に転がった好例なので文脈で見分けたい。

もう一つの働きが「度を越して」で、overwork・overeat・overdose・overpay・overload・overestimate・overconfident・overpriced・oversleep のように、後ろの語をそのまま「〜しすぎる」に変える。この作り方は今も生きているため、辞書に無い組み合わせでも意味が読める。overdue・overripe のように形容詞に付く形もあり、その場合は「行き過ぎた状態」を表す。