overwhelming

overwhelm は over-（上から）+ whelm（覆いかぶせる・伏せる）。器を裏返して上からかぶせるように、すっぽり覆ってしまうのが原義で、その現在分詞が overwhelming。

whelm の背後には *kʷelp-（曲がる・弓なりになる）があり、丸くたわんだ器や、船を覆って沈める波のイメージにつながる。物理的に覆い尽くす→気持ちや力で圧倒する、と意味が移った。

an overwhelming majority（圧倒的多数）・overwhelming evidence（動かしがたい証拠）のように、「反対しようがないほど大きい」ときに使う。受け身の be overwhelmed（打ちのめされる・手一杯になる）も頻出。