英単語「trivia」は、ラテン語の「trivium」（三つの道の交差点）に由来します。「trivium」は「tri-」（三つの）と「via」（道）から成り立ち、印欧祖語の「*tri-」（三）と「*wegh-」（運ぶ、道）に遡ります。古代ローマでは、三叉路は人々が集まる公共の場であり、そこでの話題は日常的で些細なものが多かったため、「trivialis」（ありふれた、平凡な）という形容詞が生まれました。この「trivialis」が英語の「trivial」となり、「trivia」はその複数形として「些細な事柄」や「雑学」を意味するようになりました。