dirt

古ノルド語 drit（糞・汚物） から入った語。もとは dr- と並ぶ綴りだったが、英語の中で r と i が入れ替わって dirt の形になった。

原義がかなり露骨なとおり、この語の芯は「本来そこにあってはならない汚いもの」である。そこから「土・泥」（a dirt road＝未舗装路）へ、さらに「醜聞・内情」（dig up dirt on ...＝〜の汚点を掘り出す）へ広がった。

補足: soil や earth が中立に「土」を指すのに対し、dirt は汚れという評価を含みやすい。形容詞 dirty も同じで、物理的な汚れから「下品な・不正な」まで一続きである。