shrew

古英語 sċrēawa（トガリネズミ）は、印欧祖語 *(s)ker-（曲がる・回る）にさかのぼるとされる語で、小型の食虫哺乳類「トガリネズミ」を指した。

この小さな獣は人や家畜に害をなす悪い生き物とみなされていたとされ、そこから中英語 schrewen（呪う）という動詞が生まれ、さらに人をなじる・意地悪くふるまう「ガミガミ言う女性」を指す shrew の意味にもつながったとされる。

この schrewen の過去分詞に由来する語が shrewd（もとは「意地悪な」→現在は「抜け目ない」）である。shrew は「小さいがやっかいな生き物」というイメージで、動物・気性の悪い人・shrewd の意味をまとめて覚えるとよい。