*bī

古英語では強勢のある bī（そばに）と、強勢のない be-（接頭辞）が同じ語の二つの姿だった。前者がそのまま by になり、by・nearby・hereby・thereby・byproduct・passerby として今も前置詞・副詞として働く。後者が動詞に付く be で、become・believe・behave・belong・behold・bestow・besiege・betray のように、語幹だけでは使えない動詞を大量に残した。begin・beginner・beget・begotten・bequeath・begrudge も be- が付いた語で、この層に入る。

be が前置詞・副詞などに付いた合成が before・behind・below・beneath（between・beyond も同じ作り）で、いずれも「〜のそばの前・後ろ・下」が出発点。but（be＋ūtan＝外側で）や above（a＋be＋ufan）のように、今では分解しにくくなった語もこの家族に入る。be- の付いた語は意味が読み取りにくいので、by と同源の「そばに・すっかり」という感触を頼りに、語ごとに覚えていくのが早い。