*bi-

もとは「そば・きわ」を表す語で、位置を示す語群がいちばん分かりやすい現れ方。before（前のきわに）・behind・below・beneath・between・betwixt・beyond は、すべて be ＋ 位置の語でできている。above も「上のきわに」から出たとされ、aboveboard（テーブルの上で手を見せて→公明正大な）のような複合語を作る。but も「外にあって」の形が縮んだものとされる。

動詞に付くと「まわりを・すっかり」の意味で、目的語を直接とる他動詞を作る働きになる。besiege（まわりを囲む）・beset・bewilder・bewitch・behead・befriend・belittle・becalmed・benighted がその型で、名詞や形容詞からでも動詞を作れるのが特徴。今もこの層は生きていて、un- を重ねた unbelievable・unbecoming・unbeknownst や、mis- を重ねた misbehave・misbegotten のように、be の付いた語にさらに他の接頭辞を重ねて使える。