英単語「detection」は「発見」や「捜索による発見」を意味しますが、その語源は15世紀初頭のラテン語「detectionem」に遡ります。これは「uncovering（暴露、明かすこと）」を意味し、ラテン語「detegere」の過去分詞形に由来します。「detegere」は「覆いを取る、明らかにする」という意味で、印欧祖語の*(s)teg- 「覆う」から派生しています。この「覆いを取る」から「発見する」という流れが、現代の意味「捜索や観察による発見」につながります。