英単語「genocide」は、ギリシャ語の「γένος」（genos、種族）とラテン語の「-caedes」（殺害）を組み合わせた造語です。この言葉は、ポーランド生まれのアメリカの法学者ラファエル・レムキンが1944年に著書『占領下のヨーロッパにおける枢軸国の支配』で初めて使用し、ナチスによるユダヤ人の絶滅を指しました。「genocide」は、特定の民族や人種、宗教集団を意図的に破壊する行為を意味し、現在の「大量虐殺」という概念と直接的に結びついています。