英単語「identifier」は、動詞「identify」（識別する）に由来し、これはフランス語の「identifier」から英語に取り入れられました。「identifier」は、ラテン語の「identificare」（同一視する）に由来し、これは「identitas」（同一性）と「facere」（作る、行う）から構成されています。「identitas」は「idem」（同じ）から派生し、「facere」は印欧祖語の「*dhe-」（置く、設定する）に遡ります。これらの要素が組み合わさり、「identifier」は「識別するもの」、すなわち「識別子」という意味を持つようになりました。