steep

steep は古英語 stēap にさかのぼり、もとは「高い」を表す語だった。1200年頃には「急な斜面」の意味が記録されており、高くそびえる斜面は急に立ち上がる、と考えると今の「急な・険しい」につながる。

坂道や山肌が目の前に立ち上がる様子を思い浮かべ、steep は「高く、急に上がる」と覚えるとよい。steep hill（急な丘）・steep slope（急斜面）が基本の形である。

値段の「高すぎる」は1856年のアメリカで記録された意味で、a steep price（高すぎる価格）のように使う。坂がきついように値段がきつい、と考えると覚えやすい。

steep は「没頭する・浸す」という意味を持ち、14世紀初頭には「液体に浸す」として現れた。語源は不確かだが、古ノルド語 steypa（液体を注ぐ・溶融金属を鋳造する）との関係が示されている。液体を注いで対象を浸すイメージから、「漬ける・染み込ませる」、さらに「何かに深く浸る→没頭する」へと意味が広がった。

紅茶を湯に浸して steep tea（お茶を蒸らす）、知識や雰囲気に浸って be steeped in knowledge（知識に精通している）のように使う。steep を見たら「液体に浸して、中まで染み込ませる」と覚えると、「没頭する」まで自然につながる。