steep

steep は古い語形 stēap（急勾配の・上下に傾斜した）にさかのぼる。さらに *(s)tewp-（力を込めて突く・叩く）というイメージと結びつき、強く突き上げられたような「高い・そびえ立つ」状態から、steep は「傾斜がきつい・急な」という意味になった。

坂道や山肌が急に立ち上がる様子を思い浮かべると、steep の中心義をつかみやすい。steep は「高く、急に上がる」と覚え、steep hill（急な丘）・steep slope（急斜面）・a steep price（高すぎる価格）のように、程度が極端なものにも使われると整理するとよい。

steep は「没頭する・浸す」という意味を持ち、14世紀初頭には「液体に浸す」として現れた。語源は不確かだが、古ノルド語 steypa（液体を注ぐ・溶融金属を鋳造する）との関係が示されている。液体を注いで対象を浸すイメージから、「漬ける・染み込ませる」、さらに「何かに深く浸る→没頭する」へと意味が広がった。

紅茶を湯に浸して steep tea（お茶を蒸らす）、知識や雰囲気に浸って be steeped in knowledge（知識に精通している）のように使う。steep を見たら「液体に浸して、中まで染み込ませる」と覚えると、「没頭する」まで自然につながる。