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後ろに来る語の「不在」を言う接頭辞で、atypical（典型的でない）・apathy（感情が無い）・atheist（神が無い）・agnostic（知り得ない）・asymmetry（対称でない）・achromatic のように使われ、母音や h の前では an に伸びて anarchy（支配が無い）・anemia（血が足りない）・anesthetic（感覚が無い）・anorexia（食欲が無い）・anaerobic になる。abyss（底が無い）や atom（それ以上切れない）のように、否定の意識が薄れて語の中に隠れた例もある。

学術語では後半の要素とセットで読むと意味が通り、analgesic（痛みが無い）・asphyxia（脈が無い）・aphasia（言葉が無い）・atonal（調が無い）はすべて同じ作り。フランス語 azote（窒素）は「生命を保たない気体」の意でこの接頭辞から作られたとされ、benzodiazepine・omeprazole・thiazide・metronidazole のような薬品名に多い az の綴りはそこに連なる。ラテン語の in- で否定する immediate・immortal とは別系統なので、混同しないようにしたい。