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ギリシャ語の否定・欠如を表す接頭辞で、英語では基本的に a の形で現れる。apathy（感情がない状態）、atheist（神を認めない人）、amorphous（形のない）、acyclic（環状でない）、achromatic（色のない）のように、後続する語の意味を反転させたり、欠如を示したりする。

後続する音との結びつきによって an となる形もあり、anarchy（支配者のない状態）、anomaly（通常でないもの）、anorexia（食欲のない状態）、anemia（血液が不足した状態）、anaerobic（酸素のない状態）などに見られる。さらに語頭音の影響で am・as・ap・ac のような綴りも現れ、ambrosia、asymmetry、apolitical、acephalous などに含まれる。

この接頭辞に由来する語では、否定だけでなく「欠けている」「存在しない」「通常の状態から外れている」という意味へ広がる。英語の語彙では im の形をとる immediately・immediate・immortality も同じ否定・欠如のイメージを示すが、語ごとの由来や意味のつながりは個別に確認するとよい。